Une couche de neige fraîche et immaculée est un véritable rêve pour tout amateur de sports d’hiver, du moins sur les pistes. En tant qu’automobiliste, vous appréciez toutefois moins ce genre de conditions météorologiques sur la route. En effet, c’est justement en montagne que la neige et le verglas sur l’asphalte poussent presque tous les pneus hiver à leurs limites. Dans de tels cas, ce sont les bonnes vieilles chaînes à neige qui assurent l’adhérence nécessaire en terrain alpin ou sur les cols enneigés et empêchent les dérapages. Mais quand et où faut-il réellement mettre des chaînes à neige ? Combien de temps faut-il aux automobilistes pour les installer et quels sont les critères décisifs pour choisir le bon équipement ? Autant de questions auxquelles SnowTrex répond aujourd’hui.
L’histoire à succès des chaînes à neige
L’Américain Harry D. Weed est considéré comme l’inventeur des chaînes à neige modernes. En août 1904, il déposa à New York un brevet pour des « Tire Chains ». Sa demande ne faisait toutefois aucune mention de la neige. En effet, Weed ne souhaitait pas utiliser son invention en hiver, mais tout au long de l’année. Dans l’Amérique du début du XXe siècle, les calèches, les charrettes et, plus tard, les premières voitures étaient régulièrement confrontées à des conditions routières difficiles. À l’époque, les revêtements en asphalte étaient d’abord réservés aux grandes villes ; ainsi, les chemins non revêtus de la campagne se transformaient en pistes boueuses après une courte averse violente. Les déplacements sur ces terrains étaient donc particulièrement pénibles. C’est ce constat qui a donné à Harry Weed l’idée de ses « Tire Chains ».
Après avoir déposé son brevet, ce New-Yorkais fut d’abord la cible de nombreuses moqueries, mais le grand potentiel de ses chaînes pour roues se révéla rapidement lors de divers événements commerciaux. Et en tant que détenteur d’un monopole, l’entreprise de Weed produisit sans concurrence jusqu’à une période avancée des années 1950. Au cours de cette période, le produit s’est également répandu aux États-Unis dans des régions enneigées telles que les Rocheuses, où l’utilisation des chaînes à neige était finalement bien plus demandée. Contrairement aux routes asphaltées, où la boue était pratiquement inexistante, dans de nombreux autres États américains aux reliefs très plats. Malgré tout, le marché des chaînes à neige s’est effondré après la mort de Weed en 1961. Quelques années plus tard, le brevet a même été complètement annulé. Ce fut l’occasion pour d’autres fabricants de se lancer dans la production de chaînes à neige, dont certains en Europe. Ils ont perfectionné de manière si radicale ces chaînes, initialement lourdes et compliquées à monter, qu’aujourd’hui, au XXIe siècle, elles sont devenues un élément indispensable de l’équipement hivernal de toute voiture.
La bonne taille : seules des chaînes à neige adaptées sont efficaces
Les automobilistes sont entièrement libres de choisir les chaînes à neige qu’ils souhaitent. L’essentiel est toutefois qu’elles s’adaptent parfaitement aux pneus. Une chaîne à neige trop petite ne pourra même pas être enfilée sur la roue lors du montage. À l’inverse, une chaîne à neige trop grande présente plusieurs inconvénients. D’une part, un montage trop lâche sur le pneu n’apporte qu’une amélioration à peine perceptible de la traction sur la neige. Cela s’explique par le fait que les chaînes à neige glissent du pneu dès les premiers mètres. Elles ne sont donc pas correctement positionnées et ne peuvent ainsi pas « s’agripper » au sol gelé pour offrir un soutien. De plus, dans ces conditions, les maillons massifs des chaînes peuvent, sous l’effet de la rotation du pneu, heurter la carrosserie ou le support de roue et causer rapidement des dégâts importants.
Une chaîne à neige adaptée permet d’éviter cela. Et trouver exactement celle qu’il vous faut est en réalité très simple. Il existe certes des chaînes à neige dans de nombreuses tailles différentes. Mais cela s’explique par la grande diversité de pneus disponibles. En effet, la conception d’un pneu dépend globalement de nombreux paramètres différents. Par exemple, de la taille et de la largeur de la jante ou de l’épaisseur du flanc du pneu. Ces trois mesures sont faciles à lire sur la face extérieure des pneus. La taille du pneu y est estampillée sous la forme d’une combinaison standardisée de chiffres et de lettres. Elle se présente alors par exemple comme suit : 205/55 R16.
Ici, les trois premiers chiffres indiquent la largeur du pneu et, par conséquent, la largeur effective de la jante, soit 205 millimètres. Le deuxième chiffre après la barre oblique permet de déterminer le rapport hauteur/largeur du pneu, exprimé en pourcentage. Dans ce cas, cela signifie que la hauteur du flanc du pneu correspond exactement à 55 % de la largeur du pneu, soit 205 mm. La seule lettre présente, le « R », signifie « radial » et désigne ainsi le type de construction du pneu. Enfin, le chiffre situé après le « R » indique le diamètre de la jante en pouces. Et c’est précisément ce « code » qui, en fin de compte, est absolument déterminant pour choisir la taille des chaînes à neige. En effet, la référence du pneu figure également sur l’emballage de ces accessoires métalliques. Grâce à cette seule indication, l’automobiliste sait d’un seul coup d’œil s’il tient entre ses mains les chaînes à neige de la bonne taille pour son véhicule.
En général, trois types différents de chaînes à neige sont commercialisés. Leurs caractéristiques se distinguent comme suit :
| Type de chaîne à neige | Caractéristiques de la chaîne à neige |
|---|---|
| Chaînes à câble | Prix le plus bas, peu encombrantes et légères |
| Chaînes à arceau | Montage simple sur le pneu, choix de produits le plus vaste et nombreux articles de marque à prix réduit |
| Chaînes à montage rapide | Installation très facile sur le pneu, souvent disponible en option et structure robuste |
Coût des chaînes à neige
L’achat d’une nouvelle paire de chaînes à neige coûte aujourd’hui entre 50 et 250 euros. Les automobilistes doivent toutefois savoir que le prix varie en fonction du type de chaînes. Les chaînes à câbles classiques restent les plus abordables. Viennent ensuite les chaînes à maillons dans l’échelle des prix. Ce sont désormais celles que les fabricants vendent le plus souvent, ce qui explique que les clients disposent également du plus grand choix dans le commerce. Les chaînes à montage rapide, faciles à installer, se situent en revanche dans le haut de la fourchette de prix. Cela s’explique par le fait qu’elles sont livrées non seulement avec les chaînes elles-mêmes, mais aussi avec des adaptateurs. Celles-ci servent de support et peuvent également être montées directement sur des jantes en aluminium. Les automobilistes qui ne se rendent pas souvent à la montagne en hiver peuvent également réaliser des économies en matière de chaînes à neige. En effet, les magasins d’accessoires automobiles proposent également des chaînes à neige en location pour les vacances.
Le montage de ces dispositifs d’aide à la conduite nécessite un peu d’entraînement
Des doigts gelés, de fortes chutes de neige, une technique peu familière et peut-être même une obscurité totale. Par nature, les conditions de montage des chaînes à neige en plein air sont tout sauf idéales. C’est pourquoi il est conseillé à tout automobiliste souhaitant se rendre en montagne en hiver de s’entraîner littéralement « à sec » chez lui avant de partir en vacances. Que ce soit dans l’allée, dans le garage ou sur le parking vide d’un chantier ou d’un supermarché : le fait de monter ici les chaînes à neige dans leur intégralité, sans stress, et d’étudier attentivement, avant ou après, la notice de montage fournie, s’avère finalement d’une aide précieuse si une situation d’urgence venait à se présenter sur un col alpin enneigé.
Et si une « situation d’urgence » venait réellement à se produire à cet endroit précis, il est absolument conseillé aux automobilistes d’avoir l’équipement adéquat à portée de main. Cela comprend des gants chauds – si possible des gants de travail doublés –, un gilet de sécurité, une lampe de poche et une natte de travail. Ce tapis permet de s’agenouiller dans la neige tout en restant relativement au sec. Comme il est pratiquement impossible de monter des chaînes à neige sur une voiture déjà enlisée dans la neige, les experts vous donnent le conseil suivant : si les conditions météorologiques l’exigent, par exemple sur une route de col, rangez-vous immédiatement sur la droite sur une surface plane, allumez vos feux de détresse et enfilez votre gilet de sécurité.
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Avant de poser les chaînes au sol, il convient toutefois de déneiger la zone autour du pneu immobile, puis de mettre en place le dispositif d’aide à la conduite conformément aux instructions de montage. Il est important que la paire de chaînes à neige soit toujours montée sur les deux roues de l’essieu moteur. Les propriétaires de véhicules à quatre roues motrices sont également tenus d’installer les chaînes à neige sur les pneus d’un seul et même essieu moteur. Le constructeur précise lesquels exactement dans le manuel d’utilisation du véhicule. Si les conditions météorologiques l’exigent, il n’est toutefois pas interdit de monter des chaînes à neige sur les quatre pneus d’un véhicule à quatre roues motrices. Les véhicules 4×4 ne sont d’ailleurs pas exemptés de l’obligation de chaînes à neige en raison de leur type de transmission. Une exception ne s’applique ici que si, sous le panneau « chaînes à neige » au bord de la route, un panneau supplémentaire est installé, exemptant explicitement les véhicules à quatre roues motrices de l’obligation de chaînes à neige à cet endroit.
L’étape suivante consiste à fermer les chaînes à neige et à les tendre pour une adhérence optimale. Les chaînes ne doivent pas être trop lâches, afin d’éviter qu’elles n’endommagent la carrosserie ou les conduites de frein pendant la conduite. Elles ne doivent toutefois pas non plus être trop serrées, car cela présente un risque de rupture des chaînes à neige. Les automobilistes ont donc tout intérêt à jouer la carte de la prudence et à ne parcourir dans un premier temps que quelques centaines de mètres avec les chaînes à neige. Ils doivent ensuite vérifier à nouveau la tension des chaînes. Une fois toutes ces étapes franchies, votre voiture est parfaitement équipée pour rouler à travers un paysage hivernal enneigé en montagne.
Conduite sereine, matériel en bon état
Si vous installez des chaînes à neige en hiver, vous devez surtout tenir compte d’une chose : avec des chaînes à neige sur les pneus, la vitesse maximale autorisée est de 50 km/h partout – en agglomération, sur les routes départementales et sur les autoroutes ! De plus, les automobilistes doivent toujours prêter attention aux bruits de roulement. Si ceux-ci deviennent trop forts ou irréguliers, il est conseillé de s’arrêter sur le bas-côté et de vérifier à nouveau le bon positionnement des chaînes à neige en effectuant un test. Dans l’ensemble, elles sont extrêmement utiles sur les routes fortement enneigées, mais ne constituent pas pour autant une solution miracle. Montées sur les pneus d’un véhicule à traction avant, les chaînes à neige améliorent considérablement la réactivité de la direction. En revanche, des mouvements de braquage trop rapides peuvent rapidement entraîner un dérapage de l’essieu arrière. Sur les véhicules à propulsion arrière équipés de chaînes à neige, une conduite « sportive » a pour conséquence que les roues avant ne disposent pas d’une traction suffisante et ne réagissent donc pas immédiatement aux mouvements de braquage.
De plus, les chaînes à neige montées influencent généralement le comportement routier d’une voiture. Par mesure de sécurité, il est donc recommandé de désactiver les aides électroniques telles que le programme de stabilisation ESP et le contrôle de patinage, qui empêchent normalement les roues de patiner. Cela garantit que, si vous conduisez de manière calme, les chaînes à neige adhèrent comme prévu à la chaussée enneigée et ne glissent donc pas sur la neige.
Dès que la route empruntée est à nouveau dégagée de toute neige et de toute glace, les chaînes à neige doivent être retirées dès que l’occasion se présente. Cela permet de préserver le matériel. En effet, sur l’asphalte nu, les maillons des chaînes allongent considérablement la distance de freinage. Sans compter que les chaînes à neige peuvent chauffer sous l’effet du frottement et ainsi endommager les pneus hiver. De plus, au contact du revêtement routier dur, la pression exercée par le véhicule, qui pèse plusieurs tonnes, peut causer des dommages durables tant aux chaînes elles-mêmes qu’à l’asphalte.
Règles relatives aux chaînes à neige en Allemagne et à l’étranger
Commençons par la règle la plus importante concernant les chaînes à neige : en Allemagne et dans les pays de l’espace alpin, l’obligation de monter des chaînes à neige n’est applicable que dans certaines situations. Ainsi, un panneau bleu comportant le symbole d’une chaîne à neige indique généralement que les automobilistes doivent monter des chaînes à neige. La plupart du temps, ces panneaux sont placés en bordure des routes de haute montagne ou des routes de col. En Autriche, il est par ailleurs obligatoire pour les conducteurs de véhicules dont le poids total autorisé est supérieur à 3,5 tonnes de transporter à tout moment une paire de chaînes à neige entre le 1er novembre et le 15 avril. Toute personne qui enfreint cette réglementation et qui est contrôlée par la police sans chaînes à neige s’expose à une amende pouvant aller jusqu’à 5 000 euros !
Et tandis qu’en Suisse, les chaînes à neige doivent également se trouver à tout moment dans le véhicule en hiver, cette obligation n’est pas contrôlée en Italie ni en France. Toutefois, là aussi, des panneaux peuvent parfois imposer le montage de chaînes à neige sur certaines routes. Il est donc toujours recommandé aux amateurs de sports d’hiver de disposer de chaînes à neige dans leur voiture lorsqu’ils se rendent dans ces régions touristiques. Au cas où.
Les automobilistes qui, en Allemagne, passent en hiver devant un « panneau de chaînes à neige » (ou panneau de signalisation n° 268, selon la terminologie officielle du code de la route allemand, StVO), ne peuvent poursuivre leur route qu’avec des chaînes à neige montées. La police peut sanctionner les infractions à cette règle par une amende de 20 euros. Il en va de même si les forces de l’ordre découvrent, dans ces conditions météorologiques, un substitut aux chaînes à neige, tel que les « chaussettes à neige » en polyester, monté sur le véhicule. En effet, les chaînes à neige en textile ne sont pas considérées sur les routes de col comme une alternative équivalente aux chaînes à neige traditionnelles en métal. Autre interdiction : monter des chaînes à neige sur des pneus d’été. Et cela s’explique très simplement. En effet, avec ou sans chaînes à neige, toute personne prise en flagrant délit par la police sans pneus hiver en cas de chute de neige s’expose à une amende d’au moins 60 euros et à un point à Flensburg.
En revanche, les usagers de la route flashés par les agents alors qu’ils roulaient avec des chaînes à neige montées devront débourser une somme nettement plus élevée. Quiconque roule jusqu’à 10 km/h au-dessus de la vitesse maximale autorisée de 50 km/h en dehors des agglomérations devra dans un premier temps payer « seulement » 30 euros. La sanction maximale s’applique lorsque le conducteur est flashé à plus de 60 km/h en agglomération avec des chaînes à neige montées. Cette infraction est même sanctionnée par une amende de 760 euros, deux points à Flensburg et trois mois de suspension du permis de conduire.
Les chaînes à neige doivent être entretenues
Même une utilisation hivernale de quelques heures seulement met les chaînes à neige à rude épreuve. Le sel de déneigement, le froid et l’humidité altèrent chacun des maillons métalliques. C’est pourquoi les automobilistes doivent procéder à un nettoyage en profondeur de ce matériel, de préférence après chaque trajet, mais au plus tard à leur retour de la station de ski. Cela permet de protéger cet accessoire de conduite contre la corrosion. L’idéal est de commencer par rincer les chaînes à neige à l’eau du robinet, puis de les sécher soigneusement. Il est ensuite conseillé de les vaporiser légèrement d’huile. Une opération pour laquelle il convient impérativement de respecter les consignes du fabricant. D’ici la prochaine saison hivernale, il est conseillé de ranger cet équipement hivernal pour voiture dans son emballage d’origine ou dans un sac en plastique. Si, après nettoyage, les chaînes à neige présentent une usure trop importante, il ne faut plus les utiliser sur la voiture pour des raisons de sécurité.
FAQ sur les chaînes à neige
Que sont les chaînes à neige ?
Les chaînes à neige constituent une aide à la conduite pour les voitures, les camions et autres véhicules routiers. Les maillons des chaînes sont généralement en acier trempé ou, de nos jours, également en plastique, et assurent une meilleure traction sur les routes enneigées ou verglacées.
À quelle vitesse puis-je rouler avec des chaînes à neige ?
La vitesse maximale autorisée avec des chaînes à neige montées est de 50 km/h. Les experts conseillent aux automobilistes d’être attentifs aux bruits pendant la conduite. Dès que le bruit devient trop fort ou que la conduite devient instable, il est conseillé de s’arrêter pour vérifier le bon serrage des chaînes à neige.
Quand les chaînes à neige sont-elles obligatoires ?
En Allemagne, l’obligation de porter des chaînes à neige n’est pas générale, mais dépend de la situation. Il en va de même dans les pays alpins tels que l’Autriche, la France, l’Italie ou la Suisse. En montagne, les automobilistes doivent toutefois équiper leur véhicule de chaînes à neige sur certaines routes ou dans certaines régions. Au plus tard lorsqu’ils passent devant un panneau représentant une chaîne à neige sur fond bleu.
Où les chaînes à neige sont-elles obligatoires ?
Les chaînes à neige sont obligatoires partout où les pneus hiver classiques perdent leur adhérence sur la chaussée pendant la saison froide. Cela concerne les routes recouvertes d’une couche de neige compacte ou d’asphalte verglacé. De plus, en montagne, des panneaux situés sur certains itinéraires, par exemple sur des cols de haute altitude, peuvent indiquer que ceux-ci ne sont accessibles qu’avec des chaînes à neige.
Quand et où les chaînes à neige sont-elles autorisées ?
Les chaînes à neige sont généralement autorisées sur toutes les routes, y compris sur les autoroutes. Afin de renforcer la sécurité routière générale, elles doivent être montées en hiver lorsque les pneus n’adhèrent plus sur un revêtement enneigé ou verglacé. C’est le plus souvent le cas en montagne, sur des routes escarpées ou de haute altitude. Dès que la route sur laquelle vous circulez est à nouveau exempte de neige ou de verglas, vous devez retirer les chaînes à neige afin d’éviter d’endommager la chaussée.
Combien coûtent les chaînes à neige ?
Une nouvelle paire de chaînes à neige coûte entre 50 et 250 euros. Le prix varie en fonction du type de chaînes. Les chaînes traditionnelles en câble sont les moins chères, suivies des chaînes à maillons, désormais les plus vendues, et des chaînes à montage rapide, coûteuses mais faciles à installer. Les automobilistes qui ne se rendent pas très souvent à la montagne en hiver peuvent également louer des chaînes à neige pour leurs vacances et ainsi réaliser des économies.
Quelle taille de chaînes à neige me faut-il ?
La taille des chaînes à neige dépend du pneu monté sur la voiture. Une combinaison de chiffres et de lettres est estampillée sur le flanc de chaque pneu. Et ce, selon le modèle suivant : 205/55 R16. Les trois premiers chiffres indiquent la largeur du pneu en millimètres, tandis que le deuxième chiffre après la barre oblique indique le rapport hauteur/largeur du pneu en pourcentage. Enfin, le « R » désigne le type de pneu et le chiffre qui suit correspond au diamètre de la jante en pouces. Ce « code » est également déterminant pour la taille des chaînes à neige, car il figure également sur l’emballage et permet à l’automobiliste de savoir immédiatement s’il tient entre ses mains le produit adapté à son véhicule.
De combien de chaînes à neige avez-vous besoin ?
Pour rouler en toute sécurité sur des routes enneigées ou verglacées, une seule paire de chaînes à neige suffit. Ces deux accessoires sont montés respectivement sur les deux pneus de l’essieu moteur. En revanche, pour les véhicules à quatre roues motrices, il est recommandé d’utiliser quatre chaînes à neige, à l’avant comme à l’arrière, afin d’éviter toute instabilité du véhicule pendant la conduite. Il n’existe pas de consignes précises concernant les SUV, c’est pourquoi il est conseillé de consulter le manuel d’utilisation du véhicule avant l’installation.
Comment monter des chaînes à neige ?
Chaînes à câble, chaînes à anneaux ou chaînes à montage rapide. Ces trois types de chaînes à neige s’installent différemment. Les chaînes à câble sont d’abord déployées devant les pneus, puis le véhicule est lentement avancé sur l’accessoire afin que celui-ci puisse être tendu autour de la roue concernée. Dans le cas des chaînes à anneaux, le fil métallique recouvert de caoutchouc est d’abord enroulé au sol autour du pneu, avant d’être relié derrière la roue. Une fois que les maillons des chaînes reposent sur la bande de roulement, ils sont reliés entre eux au-dessus de la jante. Étant donné que les chaînes à montage rapide et leurs mécanismes d’installation varient considérablement d’un fabricant à l’autre, il est toujours recommandé de consulter le mode d’emploi.
