Le snowboard : tout ce qu’il faut savoir sur ce sport d’hiver très apprécié

Une planche de snowboard sous les pieds, un soleil radieux dans le ciel et une piste parfaitement damée qui descend vers la vallée : que demander de plus ? Pour les amateurs de sports d’hiver qui préfèrent glisser sur la neige avec une planche plutôt qu’avec des skis, il n’y a rien de mieux. Pour beaucoup d’entre eux, le snowboard est toutefois bien plus qu’un simple équipement sportif. C’est aussi un symbole de liberté et un art de vivre. Mais qu’est-ce qui rend le snowboard si populaire ? SnowTrex a rassemblé sept faits qui montrent comment ce sport de niche est devenu un véritable phénomène mondial parmi les sports d’hiver.

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Qu’est-ce que le snowboard ?

Un snowboard est littéralement une « planche à neige ». Au cours des dernières décennies, le snowboard s’est imposé, aux côtés du ski, comme l’un des sports d’hiver les plus populaires dans les stations de ski du monde entier. Contrairement au ski, les snowboardeurs se tiennent debout, les deux pieds placés latéralement sur un seul et même engin. Le snowboard trouve ses racines dans les sports ludiques et extrêmes. C’est pourquoi, en hiver à la montagne, les snowboardeurs ne se contentent pas des pistes classiques, mais empruntent également des half-pipes, des snowparks dotés de rampes, de rails et de pipes, ainsi que des parcours de snowboardcross spécialement aménagés.

L’histoire du snowboard

Le snowboard est aujourd’hui un sport d’hiver bien établi, mais son développement a pris environ quatre-vingts ans avant qu’il ne soit accepté dans les stations de ski classiques au milieu des années 1980. C’est l’Autrichien Toni Lenhard qui en a inventé le premier précurseur en 1900 avec son « Monogleiter ». Bien que d’autres inventeurs aient suivi ses traces, c’est en Californie que le snowboard a véritablement pris son essor, en s’inspirant de la planche de surf. Dans les années 1960, les premiers modèles commerciaux ont fait leur apparition sur le marché avec le « Snurfer » de Sherman Poppen et le « Skiboard » de Tom Sims. En 1970, les carres en acier ont considérablement amélioré ces planches rudimentaires. En 1972, Jake Burton a mis au point des sangles réglables, créant ainsi la première fixation moderne, mais il a d’abord été raillé en raison des prix élevés. Ce n’est qu’avec l’apparition de modèles en bois plus abordables que l’intérêt pour ce sport s’est accru.Au début, les snowboardeurs n’étaient pas les bienvenus dans les stations de ski américaines : ils n’avaient pas le droit d’utiliser les remontées mécaniques et ne pouvaient parfois glisser que la nuit. Les courses de snowboard organisées à partir de 1981 dans le Colorado ont contribué à une meilleure acceptation de ce sport. En 1985, le film de James Bond « Dangereusement vôtre », dans lequel 007 participait à une scène de poursuite sur une planche de fortune, a attiré l’attention du monde entier. Au milieu des années 1980, cette tendance a finalement gagné l’Europe. Une descente très remarquée en « snowboard » depuis le Großglockner, en Autriche, en 1986, a marqué la percée de ce sport dans les Alpes. Selon « Statista », plus de 700 000 snowboards ont été vendus dans le monde en 2019, mais dans l’ensemble, les chiffres de vente ont nettement reculé ces dernières années.

Les snowboardeurs les plus célèbres

Jake Burton

• Né le 29 avril 1954 à New York (États-Unis)
• Décédé le 20 novembre 2019 à Burlington (États-Unis)
• Principaux succès : invention du snowboard moderne

Cet Américain, décédé en 2019, est considéré comme le pionnier du snowboard tel qu’il est pratiqué aujourd’hui par des millions d’amateurs de sports d’hiver. Le « pape du snowboard » a grandi sur la côte Est, dans l’État de New York. Il a toutefois ensuite entrepris des études d’économie à Boulder, dans le Colorado. Au départ, c’était un skieur passionné. Mais il a ensuite perfectionné le « Snurfer », inventé par Sherman Poppen. Il a ainsi jeté les bases des snowboards modernes. Son succès avec ces derniers fut tel qu’il fonda en 1977 l’entreprise « Burton Snowboards ». Par la suite, l’entreprise s’est hissée au rang de leader mondial du snowboard, des vêtements de sports d’hiver et des accessoires de snowboard. Aux côtés de Poppen, Dimitrije Milovich et Tom Sims, Burton compte aujourd’hui parmi les quatre pères fondateurs du snowboard.

Tom Sims

• Né le 6 décembre 1950 à Los Angeles (États-Unis)
• Décédé le 12 septembre 2012 à Santa Barbara (États-Unis)
• Principaux succès : champion du monde de skateboard en 1975, champion du monde de snowboard en 1983

Dans le monde du snowboard, le champion du monde de skateboard de 1975 et champion du monde de snowboard de 1983 n’est sans doute connu que de quelques-uns. Et ce, bien que des millions de spectateurs aient pu admirer son talent à l’écran. C’est en effet lui qui a remplacé Roger Moore en tant que cascadeur lors de la course-poursuite en snowboard dans le film de James Bond « Dangereusement vôtre ». En tant qu’entrepreneurs, Sims et Burton ont été considérés comme des rivaux pendant des décennies.

Shaun White

• Né le 3 septembre 1986 à San Diego (États-Unis)
• Carrière professionnelle active : de 2002 à 2022 (20 ans)
• Principaux succès : 6 victoires en Coupe du monde individuelle, 13 médailles d’or aux X-Games, 3 médailles d’or olympiques

Alors que les deux premiers Américains cités ont connu un immense succès commercial, leur jeune compatriote s’est imposé, au début des années 2000, comme l’un des snowboardeurs les plus titrés au monde. À l’origine, ce Californien était en fait skateur. Mais à l’âge de six ans, il s’est mis au snowboard. Avant de prendre sa retraite en larmes lors des Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin, ses cinquièmes Jeux d’hiver, Shaun White a remporté la médaille d’or olympique en half-pipe à Turin en 2006, à Vancouver en 2010 et à Pyeongchang en 2018.Aux Winter X-Games, les Jeux d’hiver des sports extrêmes, il a remporté au total 13 médailles d’or, ce qui fait de lui l’athlète le plus titré de l’histoire de la compétition. Huit d’entre elles ont été décrochées en superpipe et cinq en slopestyle.

Terje Håkonsen

• Né le 11 octobre 1974 à Vinje (Norvège)
• Carrière professionnelle : de 2002 à 2017 (15 ans)
• Principaux succès : 3 titres de champion du monde de snowboard, 6 titres de champion d’Europe de snowboard

La première superstar européenne du snowboard était norvégienne. Contre la volonté de son père, qui souhaitait qu’il devienne skieur alpin, Håkonsen a commencé le skateboard en 1985. Il s’est inspiré pour cela du film « Retour vers le futur ». C’est en 1987 qu’il s’est mis pour la première fois sur un snowboard et qu’il a écrit sa propre histoire à succès. Le Norvégien a ainsi été sacré trois fois champion du monde de half-pipe. Son style fluide et élégant reste aujourd’hui encore un modèle pour de nombreux jeunes snowboardeurs. Terje Håkonsen s’est également fait connaître grâce à des films consacrés aux sports d’action. On y voit notamment des séquences de freeride dans la neige profonde. C’est grâce à ses sauts particulièrement hauts et spectaculaires qu’il a popularisé le terme « Big-Air ».

Nicola Thost

• Né le 3 mai 1977 à Pforzheim (Allemagne)
• Carrière professionnelle active : de 1996 à 2003 (7 ans)
• Principaux succès : 4 victoires en Coupe du monde individuelle, 1 médaille d’or olympique

Elle est la snowboardeuse la plus célèbre d’Allemagne. En janvier 1997, cette athlète originaire de Pforzheim a fait ses débuts en Coupe du monde de snowboard ; à peine un an plus tard, elle remportait son plus grand succès sportif. Lors des Jeux olympiques d’hiver de Nagano, au Japon, Thost a remporté la médaille d’or en half-pipe lors de la première édition des épreuves de snowboard. Elle est ainsi entrée dans l’histoire en tant que première championne olympique de snowboard.

L’équipement de snowboard

La liste de contrôle de l’équipement de snowboard commence naturellement par la planche elle-même. Ainsi, l’un des conseils les plus importants pour les débutants est souvent d’acheter des modèles avec des fixations pré-montées, tandis que les professionnels devraient acheter les deux éléments séparément afin d’ajuster de manière optimale la flexibilité et la rigidité. Les planches souples et les fixations pardonnent mieux les erreurs, tandis que les modèles rigides conviennent mieux aux pistes damées. Les bottes ne doivent être qu’une demi-pointure au-dessus de votre pointure habituelle. Un casque bien ajusté est indispensable, car la sécurité est primordiale. Une protection dorsale et des lunettes de snowboard adaptées sont tout aussi importantes. En ce qui concerne les vêtements, l’imperméabilité et un bon ajustement sont essentiels, car en snowboard, on se retrouve rapidement dans la neige. En revanche, les adeptes des sports d’hiver n’ont pas besoin de bâtons.Dans la vidéo suivante, un expert en matériel montre comment les amateurs de sports d’hiver peuvent, après l’achat de leur snowboard, le préparer eux-mêmes pour la saison suivante :

Les principales disciplines du snowboard

Dans le snowboard, les disciplines se divisent en deux catégories : les compétitions de vitesse et les compétitions de freestyle. Dans les compétitions de vitesse, c’est l’athlète qui, à l’arrivée, a réalisé le meilleur temps et franchi la ligne d’arrivée en premier qui remporte la victoire. Dans les disciplines de freestyle, en revanche, les performances des athlètes sont notées, comme en patinage artistique. Le vainqueur est celui ou celle qui obtient la meilleure note combinée.

Half-pipe

Il s’agit de l’épreuve la plus connue dans le domaine du freestyle. Lors de certaines compétitions, elle se déroule également dans un « superpipe » plus grand, comme celui de Laax. Dans ce canal de neige et de glace, les snowboardeurs doivent sauter le plus haut possible au-dessus des rebords situés sur les côtés. Pendant qu’ils sont en l’air, les athlètes exécutent alors des figures complexes avant d’atterrir en toute sécurité et de devoir filer vers le prochain tremplin situé de l’autre côté. Dans les Alpes, le domaine skiable suisse de Flims-Laax-Falera est la première destination de choix pour les snowboardeurs de freestyle.

Slopestyle

Une discipline tout aussi spectaculaire. Sur une piste, les snowboardeurs doivent également réaliser des figures et des enchaînements de sauts aussi innovants et complexes que possible. Pour ce faire, ils peuvent utiliser divers obstacles tels que des toits de maisons, des tuyaux, des rampes et des boxes. À la fin, la descente est couronnée par trois grands tremplins (kickers).

Big Air

Cette discipline exige des combinaisons de sauts hauts, longs et complexes, accompagnées d’un atterrissage impeccable. Les athlètes dévalent une rampe unique, raide et extrêmement grande, puis sont, comme son nom l’indique, propulsés très haut dans les airs.

Snowboardcross

Il s’agit de l’une des trois disciplines principales du snowboard de compétition. Au total, six athlètes s’affrontent simultanément sur un parcours parsemé de virages serrés, de passages vallonnés et de sauts.

Slalom parallèle / Slalom géant parallèle

Dans cette discipline, deux athlètes descendent « en parallèle » une piste jalonnée de portes bleues et rouges. Lors de la deuxième manche, ils échangent leurs parcours, et l’athlète ayant réalisé le meilleur temps cumulé se qualifie pour le tour suivant.

Les principales compétitions de snowboard

Jeux Olympiques

Pour les snowboardeurs professionnels du monde entier, tout comme pour leurs collègues d’autres disciplines sportives, il n’y a rien de plus prestigieux que les Jeux Olympiques. En 1998, le CIO a intégré pour la première fois des disciplines de snowboard au programme des Jeux d’hiver. Depuis lors, les athlètes sur leurs planches font partie intégrante des compétitions sous le signe des cinq anneaux. Le half-pipe a été la première discipline olympique pour les snowboardeuses et les snowboardeurs en 1998. En 2002, à Salt Lake City, le slalom géant parallèle a ensuite été ajouté au programme. Depuis 2006 à Turin, le snowboardcross fait partie des disciplines olympiques ; en 2022, une épreuve mixte a également été organisée. Le slopestyle a fait son apparition pour la première fois en 2014 lors des Jeux olympiques d’hiver de Sotchi ; c’est ensuite à Pyeongchang, en 2018, que les premiers champions olympiques du big air ont été désignés.Lors des Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin, les snowboardeuses se sont également disputé pour la deuxième fois des médailles en Big Air et ont enthousiasmé le public avec des figures spectaculaires :

Winter X-Games

Ils sont particulièrement appréciés des sponsors et des jeunes spectateurs, ce qui les rend d’autant plus attractifs pour les athlètes. Les Jeux d’hiver dédiés aux sports extrêmes ont été organisés pour la première fois en 1997. Jusqu’en 2017, les compétitions se déroulaient toujours dans les Rocheuses. Depuis lors, outre les États-Unis, un événement parallèle a également eu lieu à quatre reprises en Norvège. Entre 2010 et 2012, les « Winter X-Games Europe » se sont en outre déroulés à trois reprises à Tignes, en France.Dans le calendrier des compétitions des snowboardeurs professionnels, les Winter X-Games comptent parmi les événements les plus spectaculaires. Le résumé vidéo de l’épreuve de slopestyle de 2022 à Aspen montre pourquoi il en est ainsi :

Coupe du monde

Il s’agit de la série de compétitions la plus traditionnelle pour les snowboardeurs professionnels. Depuis 1994, elle fait le tour du monde chaque hiver sous l’égide de la Fédération internationale de ski (FIS). Elle comprend désormais six disciplines différentes.

Championnats du monde

Deux ans plus tard, la FIS a organisé ses premiers championnats du monde officiels de snowboard. Ceux-ci ont lieu tous les deux ans. D’autres championnats du monde existaient déjà auparavant, mais ils étaient organisés par des fédérations sportives de moindre envergure. Les premiers championnats du monde non officiels de snowboard ont eu lieu en 1985 à Soda Springs, en Californie.

Les meilleures stations de ski pour les snowboardeurs

Pour que les snowboardeurs puissent pleinement profiter de leur journée à la montagne, la station de ski choisie pour des vacances de snowboard doit répondre à plusieurs critères importants. Parmi celles-ci, on peut citer : le moins de téléskis possible, voire aucun ; pratiquement pas de chemins plats entre les pistes et les télécabines ; des pistes larges ; la possibilité de pratiquer le freeride en toute sécurité dans la neige profonde ; ainsi que des snowparks dans les Alpes, où les kickers, les rails et autres obstacles invitent à réaliser des figures. Et à la fin de la journée, il ne faut bien sûr pas oublier les lieux d’après-ski adaptés pour faire la fête, notamment lorsque l’on fait du snowboard en Autriche. SnowTrex a répertorié les stations de ski qui offrent précisément tout cela dans une liste des destinations de snowboard les plus populaires.

FAQ sur le snowboard

Combien coûte un snowboard ?

Pour un bon snowboard, qu’il soit d’occasion ou neuf, les amateurs de sports d’hiver doivent prévoir un investissement compris entre 170 et 510 euros. Les chaussures de snowboard coûtent entre 100 et 300 euros, tandis qu’une fixation de snowboard revient entre 100 et 200 euros.

Est-il difficile d’apprendre à faire du snowboard ?

Le snowboard est en effet plus facile que le ski. Cela s’explique par le fait que le snowboard se pilote « simplement » grâce à l’équilibre et au transfert de poids. Les skieurs ont l’avantage de pouvoir regarder directement vers le bas de la piste. Cependant, ce sport exige davantage de coordination, car les mouvements du tronc, des jambes et des bras doivent être synchronisés.

Le snowboard est-il bon pour la santé ?

En pratiquant le snowboard sur piste, les sportifs entraînent non seulement leur équilibre et leur coordination, mais aussi les muscles du tronc et des jambes, ainsi que la stabilité des chevilles. De plus, les descentes permettent d’améliorer la condition physique.

À quel âge les amateurs de sports d’hiver devraient-ils commencer à apprendre le snowboard ?

Idéalement, l’apprentissage du snowboard pour les enfants âgés de cinq à six ans commence pendant les vacances d’hiver, où ils peuvent découvrir la bonne technique de glisse sur piste. Ce sport n’est pas encore recommandé aux enfants plus jeunes, car leur musculature n’est pas encore suffisamment développée à cet âge pour effectuer les mouvements exigeants requis.

Qui est le snowboardeur le plus titré au monde ?

Après sa retraite à l’issue des Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin, l’Américain Shaun White est considéré comme le snowboardeur le plus titré au monde et, à ce titre, comme un modèle dans le domaine du snowboard de haut niveau. Il a remporté trois médailles d’or olympiques en half-pipe en 2006, 2010 et 2018. Aux X-Games d’hiver, il a même décroché 18 médailles : 13 d’or, trois d’argent et deux de bronze.

Depuis quand le snowboard existe-t-il ?

L’histoire du snowboard remonte à l’année 1900, lorsque l’Autrichien Toni Lenhard a inventé, avec son « Monogleiter », le premier précurseur du snowboard tel que nous le connaissons aujourd’hui. Mais c’est dans les années 1960 que son développement a véritablement pris son essor, lorsque les premiers modèles commerciaux, le « Snurfer » et le « Skiboard », ont fait leur apparition sur le marché américain.