Certains amateurs de sports d’hiver se sont peut-être déjà demandé comment certaines stations de ski pouvaient ouvrir dès le mois d’octobre. La station de Kitzbühel, par exemple, n’est pas située sur un glacier et il n’est pas habituel que des quantités importantes de neige tombent ici dès le mois de septembre. Elle ouvre pourtant ses portes dès l’automne. – Cela est possible grâce au snowfarming, littéralement la « culture de la neige ». SnowTrex vous explique en quoi cela consiste et comment fonctionne le snowfarming.
Cultiver la neige
Les amateurs de sports d’hiver particulièrement passionnés, tels que les skieurs, les snowboardeurs ou les skieurs de fond, ont souvent hâte, dès l’été, que la saison hivernale recommence et que le coup d’envoi des activités de ski soit donné. Si l’on dépendait exclusivement de la première « vraie » neige, les amateurs de sports d’hiver, notamment dans les régions dépourvues de glaciers, devraient souvent faire preuve de patience. Et pour le secteur du tourisme de ski également, les années où la neige tombe très tardivement ne constituent pas un bon début de saison. Ce qui se pratique déjà en Scandinavie depuis une vingtaine d’années a également fait son apparition ces dernières années dans de nombreuses stations de ski alpines : le snowfarming, c’est-à -dire la production de neige.
Comment fonctionne le snowfarming
Afin que les amateurs de sports d’hiver puissent profiter des pistes dès le début de la saison, le dernier jour de la saison revêt une importance toute particulière pour les exploitants des stations de ski. Tandis que les sportifs célèbrent déjà la fin de la saison lors de l’après-ski, les dameuses rassemblent la neige disponible et la empilent littéralement en un tas. Ce tas est façonné en forme de trapèze et ainsi compacté par les dameuses. Si l’on laissait la neige telle quelle, elle fondrait en été en un clin d’œil. Pour optimiser le dépôt de neige, celle-ci est ensuite isolée – selon qu’il s’agit d’une zone de montagne ou de plaine, par exemple avec des copeaux de bois ou de la sciure (plaine) ou du non-tissé (montagne). Ces deux matériaux empêchent la neige de fondre. Les copeaux de bois présentent l’avantage supplémentaire d’être utilisés comme combustible en hiver, contribuant ainsi à l’approvisionnement énergétique de la région.
Une bâche est ensuite posée sur l’isolation afin de protéger contre les infiltrations d’eau. De cette manière, environ 80 % de la neige accumulée peut passer l’été et être redistribuée sur les pistes lors de la saison suivante. La couverture du dépôt de neige prend généralement deux à trois jours, tandis que la redistribution sur les pistes – selon leur taille – prend environ quatre à cinq jours. La répartition s’effectue à l’aide de dameuses guidées par GPS. Cette méthode est nécessaire pour ne pas endommager la couche végétale (c’est-à -dire le sol de la piste) et ainsi agir de manière écologique tout en préservant la propreté de la neige. À titre de comparaison : pour une piste d’environ 700 m de long et 60 m de large, il faut quelque 25 000 m³ de neige.
La différence avec l’enneigement artificiel
L’enneigement artificiel est monnaie courante dans toutes les stations de ski. Contrairement au snowfarming, cette technique nécessite toutefois des températures relativement basses pendant plusieurs jours et consomme beaucoup d’énergie et d’eau. Sans ces conditions, l’enneigement n’est pas possible. Bien sûr, pour le snowfarming, il est également avantageux qu’il fasse déjà assez froid en montagne dès le mois d’octobre, afin que la neige ne fonde pas immédiatement. Des températures basses ne sont toutefois pas indispensables pour la pratique. De plus, on skie à merveille sur la « neige d’hier ». Le matin, elle est certes assez dure, mais offre une bonne adhérence. L’après-midi, on remarque à peine de différence avec la neige de la saison. La neige artificielle, en revanche, est généralement nettement plus dure le matin et fond plus rapidement sous l’effet du soleil.
Grâce au snowfarming, les domaines skiables font non seulement le bonheur des skieurs amateurs, mais aussi celui des skieurs professionnels. Grâce à des pistes praticables tôt dans la saison, ces derniers peuvent s’entraîner dans les pays alpins et perfectionner leur technique en vue des compétitions de la saison à venir. Grâce à l’enneigement artificiel, cela est possible, par exemple, à Ramsau am Dachstein, Seefeld, Davos-Klosters ou Livigno. Et ce ne sont pas seulement les adeptes du ski alpin qui y trouvent leur compte, mais aussi les amateurs de ski de fond. En effet, dans de nombreuses stations, les pistes de ski de fond sont également préparées tôt dans la saison avec la « neige d’hier ».
FAQ sur le snowfarming
Qu’est-ce que le snowfarming ?
Littéralement, le snowfarming signifie « culture de la neige ». Pour ce faire, la neige est amassée à la fin de la saison, compactée, recouverte de matériaux spéciaux et isolée, puis conservée ainsi jusqu’à la saison suivante.
Quelle est la différence entre le snowfarming et l’enneigement artificiel ?
Dans le cas de l’enneigement artificiel, la neige est produite techniquement à partir d’eau ; il s’agit donc de neige artificielle. Dans le cas du snowfarming, on conserve la « neige d’hier », c’est-à -dire de la neige naturelle, pour la réutiliser lors de la saison suivante.
Quelle quantité de neige survit à l’été grâce au snowfarming ?
Environ 80 % de la neige « stockée » survit à l’été.
Que devient la neige stockée au début de la saison ?
Elle est redistribuée sur les pistes à l’aide de dameuses.
Où pratique-t-on le snowfarming ?
Le snowfarming est pratiqué, par exemple, à Kitzbühel, à Ramsau am Dachstein, à Seefeld, à Davos-Klosters ou à Livigno.
